Nederlandse tennissers sturen Rafael Nadal met sensationele overwinning naar pensioen

Alles viel woensdagavond in Málaga op zijn plek voor de Nederlandse tennissers. In het hol van de leeuw stuurde Oranje de tennislegende Rafael Nadal op sensationele wijze naar zijn pensioen.

Om 01.08 uur Nederlandse tijd, een uur na het benutte matchpoint van het Nederlandse dubbelduo Wesley Koolhof en Botic van de Zandschulp, verzamelde de Nederlandse pers zich in de gangen van de Jose Maria Martin Carpena Arena.

Waar Spaanse fans na de afscheidsceremonie van hun legende met tranen in hun ogen het pand verlieten, stond het Nederlandse Davis Cup-team al lachend een handjevol journalisten te woord.

"Ik heb geen stem meer over", grapte een schorre Jesper de Jong, die als reservespeler op de bank uit zijn dak ging na de sensationele zege in het hol van de leeuw. "Dit was gekkenhuis."

Dubbelspecialist Koolhof en Van de Zandschulp stegen tegen Carlos Alcaraz en Marcel Granollers boven zichzelf uit, wat voor irritaties zorgde bij het Spaanse publiek. Het kwam de Nederlanders zelfs op een fluitconcert te staan.

"Het werd zelfs even grimmig", zegt Koolhof. "Ik ben een keer naar de scheidsrechter gegaan om er wat van te zeggen. Toen begonnen ze nog harder te fluiten. Gelukkig zaten er genoeg Nederlanders in het stadion, die hebben goed tegengas gegeven."

Het was Van de Zandschulp die de Spanjaarden al vroeg op de avond in rouw dompelde. De 29-jarige Veenendaler overklaste Nadal in de eerste enkelpartij en luidde daarmee het pensioen van zijn idool in.

En dat allemaal in het jaar dat Van de Zandschulp dacht aan stoppen met tennis en een paar maanden later op de US Open stuntte met een zege op Carlos Alcaraz. De afzwaaiende Nadal bleek zijn volgende prooi.

Door de zege op Nadal en de overwinning in een spectaculaire dubbelpartij gaat Nederland zich opmaken voor de eerste halve finales in 23 jaar. Teamcaptain Paul Haarhuis blikt vooruit op de volgende strijd.

"We weten van onszelf dat we ertoe instaat zijn om die finale te halen", aldus Haarhuis. De Nederlandse tennissers dromen van een historische prestatie in de Davis Cup.

Nederland zal Duitsland of Canada treffen in de halve finales. "Dat zijn op papier minder sterke tegenstanders dan Spanje. Dus daar liggen kansen", vervolgde Haarhuis.

Koolhof, die net als Nadal afscheid neemt van de tennissport, droomt ervan om pas in de finale op zondag met pensioen te gaan. "Al had ik zo'n afscheid als Nadal vanavond kreeg ook niet erg gevonden hoor", grapte hij. Het Nederlandse team bereidt zich voor op de volgende uitdaging met optimisme en vastberadenheid.

"Maar we moeten nu vooral bijkomen van deze mokernacht", vulde Haarhuis aan. De Nederlanders genieten van het succes, maar realiseren zich dat er nog een lange weg te gaan is naar het bereiken van de finale.